受访专家: 北京大学第三医院消化科主任医师 李 军 □天津医科大学总医院神经内科主任医师 张 楠
生命时报记者 田雨汀
 
作家林语堂曾在《生活的艺术》一书中提到“大便通畅，是人生最大的幸福。”但许多人的生活写照却是“从马桶上起来就有感觉，一坐下就没了便意”“肠胃很娇气，稍不注意就拉肚子、便秘”……据估计，世界上有16%的人口正饱受便秘困扰。在很多人的认知中，便秘只是一个无足轻重的小问题，但长期便秘不仅给日常生活造成严重困扰，还与炎症、焦虑和抑郁等健康问题息息相关。
 
慢性便秘不止让大脑衰老
“便秘是指排便次数减少，同时排便困难、粪便干结。”北京大学第三医院消化科主任医师李军介绍，正常人每天排便1~2次或每1~2天排便一次，但便秘患者每周排便少于3次，严重者2~4周才排便一次。
在2023年阿尔茨海默病协会国际会议（AAIC）上，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校的研究人员公布了三项针对超10万名成年人的前瞻性队列研究。其中一项显示，每3天或更长时间排便1次，可能预示着认知能力下降，便秘人群肠道中能够产生丁酸盐（可增强肠道功能、改善炎症等）和消化膳食纤维的细菌更少。另两项研究指出，一些肠道菌群具有神经保护作用，并与痴呆风险相关。研究人员表示，与每天排便的参与者相比，那些每3天或更长时间排便1次的慢性便秘患者的认知功能更差，相当于衰老了3年。
天津医科大学总医院神经内科主任医师张楠在接受《生命时报》采访时表示，便秘和大脑衰老间的联系存在多种可能，因为人体的各系统并非独立，而是相互关联。当一个系统出现故障时，很可能影响其他系统，如果问题没有得到解决，就会给身体的其他部位带来一系列后果。“一方面，便秘和认知障碍可能存在共同的发病机制，例如菌群失调；另一方面，二者可能互为因果，便秘破坏肠道微环境，导致神经炎症和退行性变，认知障碍又进一步影响排便的规律和行为。”
李军表示，肠道和大脑间存在交互作用，被称为“脑-肠轴”，胃肠道功能由肠神经系统、中枢神经系统等共同参与调控，大脑中的某些神经递质与肠道感受运动的神经递质相似甚至相同，因此便秘和大脑衰老也可能互为因果。另外，不少研究都显示，肠道菌群失调和焦虑、抑郁等存在关联。
便秘的危害不容小觑，轻则影响情绪、食欲不振，重则可能引发肠梗阻、急性心血管事件。李军表示，粪便长时间停留在体内，机体的内分泌系统可能出现混乱，引起胃肠道神经紊乱等问题；老百姓常说的“十人九痔”也体现了便秘的“威力”，痔疮、肛裂等肛周疾病都会随便秘而来；粪便长时间滞留在肠道内，还会造成粪块结石积存，导致肠梗阻。
 
几类原因阻碍排便
李军表示，慢性便秘主要分两型，表现症状各不相同。器质性便秘患者往往有明确的病理性原因，如肠道肿瘤、肠道狭窄、甲状腺功能减退、糖尿病等，诊断时需要进行肠镜、便常规及便潜血检查，必要时需进行全身体检评估。
功能性便秘根据机制可分为慢传输型、出口梗阻型及混合型便秘3种。慢传输型便秘由胃肠道动力不足导致；出口梗阻型便秘指患者盆底肌功能紊乱、直肠括约肌的运动规律与正常排便时相反，越用力，越无法将大便排出，需通过生物反馈治疗训练肌肉协调性；混合型便秘则指患者既有胃肠道动力不足，也有肛门功能障碍，需通过相关动力学检查确诊。
三者治疗方式也不同。“对于器质性便秘，治疗原发病即可缓解，但功能性便秘一般没有明确病因。”李军说，阻碍正常排便的原因，通常包括以下4类：
不良生活习惯。生活起居没规律、缺少定时排便习惯，运动量不足、很少外出活动，三餐不定时、饮水少、常喝浓茶，排便时“读书看报”、姿势不良。
身体因素。老人牙齿缺失，饮食精细，膳食纤维摄入量下降，进食量减少；机体功能衰退，运动量大幅减少，肠道蠕动减缓；排便相关肌群力量下降，收缩与舒张不协调，排便推动力不足。一些全身性疾病，如甲状腺功能减退、甲状旁腺功能亢进、低钾血症、慢性铅中毒、尿毒症等，也会导致便秘。
心理问题。心情郁闷者多发便秘，不少国内外研究还指出，精神性厌食、抑郁、焦虑、强迫观念及行为、精神分裂症等，都与便秘有一定关系。
药物影响。因排便费力而长期服用中草药，可能引发结肠黑变病，进一步导致便秘。频繁灌肠、使用开塞露促排便等，会让肠道功能减退、盆底肌功能紊乱，最终导致排便障碍。一些药物，如降压药、抗抑郁药、肌肉松弛剂等也会引起便秘。
 
老年人更要重视危险信号
相关数据显示，我国便秘患病率为3%~17.6%，成人慢性便秘患病率为4%~6%，并随年龄增长而升高，60岁以上高达22%，明显高于年轻人。男女患病率之比最高达1:4.5，而且正逐年上升。“流行病学调查显示，部分地区的社区老人功能型便秘发病率约为3%，这个数字并不低。”李军说，随着年龄增加和机体功能衰退，老人的食量、活动量明显减少，胃肠道分泌的消化液也减少，加之肠道蠕动能力减弱、相关肌群力量不足，会让食物在肠道内停留过久，水分过度吸收引起便秘。
专家们强调，便秘虽不是心血管病变的直接危险因素，但用力排便很可能诱发蛛网膜下腔出血、颅内出血、心肌梗死等急性心血管事件，老年人尤其应尽早识别、治疗慢性便秘。
调整生活方式。规律作息、不熬夜、适度运动、保持身心愉悦，健康的生活方式有助保持大便通畅。还要经常按摩腹部、提肛等，避免久坐、久卧。服用乳果糖、聚乙二醇等缓泻剂治疗便秘，安全性也较高。
养成良好排便习惯。最好每天定时在饭后排便，不要等有便意了才去排，也不要带着手机、报纸等，做到集中精力排便，时间最好控制在5~10分钟。另外，蹲姿更利于排便，若家中安装马桶，可在马桶前方加配脚凳，排便时将双脚踩在凳子上，排便更顺畅。
注意营养均衡。避免过量食用猪肉、牛肉、羊肉等红肉，少吃加工食物和油炸食品，减少饮食中甜食等零食的占比。多喝水、多吃富含膳食纤维的食物、用粗粮代替精米细面，全谷物、豆类、水果和蔬菜是饮食中最好的膳食纤维来源，能加快肠道蠕动，熟香蕉、火龙果、红薯、鲜枣等，通便效果也不错。
发现潜在疾病。老年人便秘的诱因较复杂，有时可能是结直肠癌等严重疾病的“警报铃”，最好先就诊排查，对因治疗。如果短期内突然出现便秘、便中带血或腹泻等排便习惯的改变，需尽快接受肠镜检查，切忌自行用药。不少老人患有慢性疾病，易伴发便秘，应多关注排便状态，每次大便后，可注意观察形态、质地、颜色：正常的大便应呈香蕉状、无压痕，软硬适中、无黏液脓血、未消化的异常成分等，颜色为棕黄色至绿色，警惕柏油样便或白陶土样便。如果排便时伴有腹胀、腹痛等，也需要尽快就医。▲